Norman Whitfield ayudó a definir el sonido Motown en las décadas de 1960 y 1970. Prolífico compositor y productor, el «Psychedelic Soul» de Whitfield fusionaba soul, rock y funk con arreglos complejos, letras con conciencia social e himnos icónicos.

Siendo adolescente, Whitfield empezó su carrera en el departamento de control de calidad de Motown, pero su agudo oído pronto le valió un puesto en la lista de compositores de la discográfica. En 1963, consiguió su primer éxito en el Top 10 con «Pride & Joy» de Marvin Gaye. Pronto llegarían más éxitos con las Marvelettes («Too Many Fish in the Sea») y las Velvelettes («Needle in a Haystack»), pero la mayor oportunidad de Whitfield llegó en 1966, cuando se convirtió en el principal productor de los Temptations, puesto que ocuparía durante casi una década. Sus primeras colaboraciones con los Temptations produjeron algunos de los éxitos más reconocibles del grupo, como «Ain’t Too Proud to Beg», «(I Know) I’m Losing You» y «Just My Imagination». A medida que avanzaba la década de 1960, la composición y producción de canciones de Whitfield se expandió hacia paletas psicodélicas envueltas en justicia social: canciones como «Ball of Confusion», «Cloud Nine» y «War» de Edwin Starr reflejaban y afectaban simultáneamente a los constantes cambios de la sociedad. Whitfield asistió en primera fila a la transición de la Motown, que pasó de ser creadora de éxitos pop a principios de los 60 a reflejar el tumultuoso clima cultural y político de finales de los 60 y principios de los 70. Las canciones de Whitfield allanaron el camino a la era de la Motown de importantes comentarios sociales; muchas de estas canciones siguen siendo tan relevantes hoy como hace medio siglo.

Whitfield era conocido por utilizar arreglos instrumentales innovadores y ampliados, sobre todo en «Papa Was a Rollin’ Stone» de los Temptations y «I Heard It Through the Grapevine» de Gladys Knight & the Pips. Al romper las anticuadas expectativas de la canción pop de tres minutos, Whitfield expandió por sí solo el sonido Motown, inspirando a innumerables generaciones futuras de músicos y productores.

En la década de 1970, Whitfield formó su propio sello discográfico -Whitfield Records-, donde trabajaría con artistas como The Undisputed Truth («Smiling Faces Somewhere») y Rose Royce («Car Wash» y «Wishing on a Star»). Whitfield falleció en 2008. En los últimos años, Whitfield ha sido galardonado por los GRAMMY y el Songwriters Hall of Fame por su importante contribución a la música rock and roll.

The Marvelettes, «Too Many Fish in the Sea» (1964) – The Velvelettes, «Needle in a Haystack» (1964) – The Temptations, «Ain’t Too Proud to Beg», «(I Know) I’m Losing You» (1966) – Gladys Knight & the Pips, «I Heard It Through the Grapevine» (1967) – The Temptations, «Psychedelic Shack», «Ball of Confusion» (1970) – Edwin Starr, «War» (1970) – The Undisputed Truth, «Smiling Faces Sometimes» (1971) – The Temptations, «Just My Imagination», «Papa Was a Rolling’ Stone» (1971-72) – Rose Royce, «Car Wash», «I Wanna Get Next To You» (1976)