Queen Latifah, una poderosa multifenómeno, es una música ganadora de un Grammy, actriz galardonada, productora, presidenta de un sello discográfico, autora e icono de estilo. Aunque no fue la primera mujer rapera, Latifah es la superestrella femenina original de la época dorada del hip-hop, una artista pionera que fue la «primera feminista» del género y ha dedicado su carrera a derribar barreras para las mujeres en la industria del entretenimiento.

Nacida Dana Owens en Newark, Nueva Jersey, en 1970, Queen Latifah creció en un hogar amante de la música y le encantaba escribir poesía. Inspirada por las batallas de rap de estilo libre en el baño de su instituto, Latifah se unió al grupo Ladies Fresh, aprendió a hacer beatbox y escribió sus primeras rimas. En 1988, Queen Latifah grabó una maqueta en la que mostraba su estilo seguro y dominante, lo que la llevó a fichar por Tommy Boy Records. Su álbum debut, All Hail the Queen (1989), incluía el himno feminista «Ladies First». En agudo contraste con el sexismo y el racismo rampantes en la industria, la letra empoderadora de la canción y el vídeo musical afrocéntrico transmitían un potente mensaje sobre el amor propio. El tercer álbum de Latifah, Black Reign (1993), se convirtió en el primer álbum de una rapera en solitario que obtuvo el certificado de oro de la RIAA, y contaba con el éxito ganador de un Grammy «U.N.I.T.Y.», que denunciaba la violencia doméstica, la misoginia y la cosificación de la mujer negra.

Queen Latifah inició una exitosa carrera como actriz en la década de 1990, con papeles en la comedia de situación Living Single y en el largometraje Set It Off (1996). La interpretación de Latifah como Matron «Mama» Morton en la película musical Chicago (2002) le valió una nominación al Oscar, la primera para una artista femenina de hip-hop. Con la versatilidad que la caracteriza, Latifah cambió su enfoque musical hacia el soul y los estándares de jazz con el lanzamiento de The Dana Owens Album (2004). En 2009, el éxito número tres Persona marcó el regreso de Latifah al hip-hop.

A su lista de «primicias» hay que añadir que Queen Latifah fue la primera artista de hip-hop galardonada con el BET Lifetime Achievement Award (2021) y la primera mujer rapera incluida en el National Recording Registry (2023). Su éxito abrió un camino para las mujeres en el hip-hop y ayudó a redefinir un género tradicionalmente masculino. Su polifacético legado incluye a artistas de hip-hop, así como a músicos de R&B y soul, como Lizzo, Lil’ Kim, Lauryn Hill, Missy Elliott y Naughty by Nature.