Como cofundador de Def Jam Recordings, fundador de American Recordings y copresidente de Columbia Records, el productor discográfico Rick Rubin ha tenido un impacto enorme y duradero en la música estadounidense. Rubin ayudó a crear el modelo del hip-hop con artistas como los Beastie Boys y Public Enemy, introdujo el rap-rock con la icónica versión de RUN DMC de «Walk This Way» de Aerosmith, supervisó lanzamientos de metal de referencia como «Reign in Blood» de Slayer, y produjo éxitos para una gran variedad de artistas, como Adele, Johnny Cash, Red Hot Chili Peppers y Rage Against the Machine.

Nacido Frederick Jay Rubin en Long Island, Nueva York, en 1963, Rubin cultivó su gusto por la «música rebelde», uniéndose a bandas punk en el instituto y en la universidad de Nueva York. Fue en su dormitorio de la NYU donde Rubin, inspirado por su amigo DJ Jazzy Jay, fundó Def Jam con Russell Simmons. Inspirándose en la estructura de las canciones de los Beatles, Rubin ayudó a popularizar la música rap añadiendo ganchos y estribillos. Produjo muchos lanzamientos emblemáticos de la época dorada del hip-hop, desde el debut de LL COOL J «I Need a Beat» (1984) hasta Raising Hell (1986) de RUN DMC (el primer LP multiplatino de hip-hop) y Licensed to Ill (1986) de Beastie Boys (el primer LP de rap en encabezar las listas Billboard). Al mismo tiempo, Rubin diversificó Def Jam fichando a los pioneros del thrash metal Slayer, iniciando una larga relación laboral.

Tras separarse de Def Jam en 1988, Rick Rubin fundó American Recordings. Un proyecto fundamental para el sello fue Johnny Cash’s American Recordings (1994), una mezcla de versiones y nuevas composiciones que mostró el característico estilo de producción despojado de Rubin y revitalizó la carrera de Cash. En 2007, Rubin fue nombrado copresidente de Columbia Records, donde produjo aclamados álbumes para Adele y Linkin Park, entre otros. Ese mismo año ganó el Grammy al Productor del Año por su trabajo con músicos como U2, las Chicks y Green Day.

Alabado por la MTV en 2007 como «el productor más importante de los últimos 20 años», el legado de Rick Rubin sigue creándose. Rubin amplió su ámbito creativo con su libro de 2023 The Creative Act: Una Forma de Ser y su podcast Tetragrammaton. Sigue siendo un productor muy solicitado, con colaboraciones recientes como Neil Young, Kesha, Travis Scott y Beabadoobee. Como dijo Natalie Maines de las Chicks, «[Rick Rubin] tiene la habilidad y la paciencia de dejar que la música se descubra, no que se fabrique».