Lenny Waronker es reconocido por su filosofía centrada en el artista y su liderazgo transformador. Como jefe de A&R y luego presidente de Warner Bros., defendió la libertad creativa para los artistas, creando un entorno donde los músicos pudieran innovar sin las presiones comerciales. Junto con su mentor y miembro del Salón de la Fama del Rock Mo Ostin, convirtió a Warner Bros. en un gigante, pero también en un refugio donde los músicos se sintieron confiados, empoderados y auténticos.

Waronker se interesó por la música desde joven. Cuando tenía 13 años, su padre, Simon, formó Liberty Records. Durante su tiempo en la universidad, Waronker trabajó en el departamento de A&R de Liberty, eventualmente produciendo demos para la etiqueta. “Me di cuenta de lo importante que era hacer que la canción estuviera bien y captar la visión del compositor,” recuerda Waronker. Esos demos lo llevaron a un trabajo en A&R en Warner Bros., donde pronto produjo un par de sencillos exitosos: “Sit Down, I Think I Love You” de Mojo Men y “The 59th Street Bridge Song (Feelin’ Groovy)” de Harpers Bizarre. En 1970, Waronker se convirtió en jefe de A&R de Warner Bros. Durante la siguiente década, produjo varios álbumes aclamados, incluidos los debuts innovadores de Ry Cooder, Rickie Lee Jones, Maria Muldaur, Randy Newman y Van Dyke Parks. Su producción del álbum autobiográfico de los Everly Brothers, Roots (1968), contribuyó al creciente movimiento country-rock.

En 1982, Waronker fue nombrado presidente de Warner Bros., lo que marcó un cambio sísmico para la industria musical: un presidente de sello que venía directamente del estudio. Ostin recuerda: “Era una declaración muy importante. Fue un esfuerzo claro de nuestra parte para decir que esta es una empresa que está centrada en la música.” Bajo la doble dirección de Ostin y Waronker, Warner Bros. prosperó, convirtiéndose en una de las compañías discográficas más exitosas del mundo. En 1996, Waronker cofundó DreamWorks Records, donde lanzó las carreras de Nelly Furtado, Elliott Smith y Rufus Wainwright. A lo largo de todo esto, Waronker permaneció firme en su creencia en el arte y la calidad: “Siempre me he dedicado a la calidad y a comprender al artista y su visión artística,” ha dicho. “Esas realmente son las cuestiones más importantes, más allá de las ventas.”

Lenny Waronker dio a los artistas un hogar, nutrió su sonido y redefinió el liderazgo dentro de la industria musical. Sus discos redefinieron géneros y superaron tendencias. Era un productor visionario, un creador de gustos de confianza y un defensor del arte. «No soy el típico ejecutivo discográfico. Creo que esa es una de las razones por las que funciona».