Los Beach Boys empezaron siendo estrictamente un asunto familiar. Los hermanos Wilson, criados en el suburbio de Hawthorne, en Los Ángeles, siempre habían estado rodeados de música; su padre, Murry, había sido compositor profesional, y Brian, el hijo mayor, había estudiado solfeo en la escuela.

Según el escritor David Teaf, los chicos simplemente descubrieron su don para las armonías: «En el dormitorio que compartían, Brian enseñó a cantar a sus hermanos pequeños. El batería Dennis y el guitarrista principal Carl aprendieron las armonías que Brian había absorbido de innumerables escuchas de discos de Four Freshmen y Hi-Lo. Mike Love, primo hermano de los hermanos Wilson, se unía a ellos en las reuniones navideñas».

Al Jardine, compañero de Brian en el equipo de fútbol americano del instituto Hawthorne y aficionado a la música folk, completaba este grupo informal.