A Tribe Called Quest cambió para siempre el panorama del hip-hop y amplió las posibilidades creativas del género. Su libertad de expresión, ingenio y brillantez minimalista siguen inspirando a generaciones de artistas y seguidores del hip-hop.
Uno de los grupos de rap más artísticos, eclécticos y perspicaces de la década de 1990, A Tribe Called Quest alimentó un nuevo subgénero de hip-hop alternativo con una polinización cruzada sin castas de hip-hop, jazz y rock alternativo. El grupo pionero abandonó el machismo agresivo y los sonidos contundentes de James Brown que predominaban en la época, adentrándose en cambio en las muestras más relajadas de la revolución jazz-rap. Su música pretendía crear un espacio metafísico para el oyente, en el que pudiera retirarse y enfrentarse a los problemas sociales a los que se enfrentaba la comunidad afroamericana con paz en lugar de con rabia y violencia. Este enfoque cerebral ejemplificaba un mestizaje de culturas y sonidos para producir belleza y comprensión.
Formada en el instituto de Queens, Nueva York, en 1985, A Tribe Called Quest contaba con Q-Tip como productor-líder, Phife Dawg como MC, Jarobi White como el animoso hombre común y Ali Shaheed Muhammad como DJ y coproductor. En cuatro años, el grupo publicó tres álbumes, hoy reconocidos entre los mejores: Los viajes instintivos de las personas y los caminos del ritmo, La teoría del extremo inferior, y Merodeadores de medianoche. «Fue escuchar a N.W.A’s Straight Outta Compton que nos inspiró para hacer La teoría del extremo inferiordijo Q-Tip. «Años después, hablé con Dr. Dre y me dijo que escuchar The Low End Theory le inspiró para hacer The Chronic«.
El grupo se convirtió en el núcleo de un colectivo neoyorquino conocido como Native Tongues (Lenguas Nativas), un movimiento musical profundamente arraigado en el afrocentrismo y en mensajes positivos y abiertos que acogían diversas identidades y concepciones de la negritud. Crearon olas subterráneas que siguen ondulando por todo el hip-hop, influyendo en artistas como Pharrell Williams, Tyler, the Creator y Quest Love en sus enfoques del comentario social, el uso de las tradiciones musicales negras y la cultura visual de la diáspora africana.
«¿Puedo patearla?», «Bonita Applebum», «Me dejé la cartera en El Segundo». Los viajes instintivos de la gente y los caminos del ritmo (1990) – «Check the Rhime», «Jazz (We’ve Got)», «Scenario», «Buggin’ Out». The Low End Theory (1991) – «Relajación eléctrica», «Gira de premios». Merodeadores de medianoche (1993) – «Encuentra un camino». El movimiento del amor (1998)