Cuando Salt-N-Pepa irrumpió en la escena del rap, nació una nueva era del hip-hop: un tiempo en el que las mujeres tomaron el control y voltearon el género dominado por hombres. Establecieron un nuevo estilo con sus spandex, cortes de cabello asimétricos y chaquetas de Dapper Dan. Musicalmente, combinaron un flujo de dos MCs con una técnica experta de DJ, todo mientras fusionaban beats de hip-hop con melodías influenciadas por el pop y el R&B, y letras seguras de sí mismas que celebraban el empoderamiento femenino. Fueron el primer grupo de rap femenino importante y las primeras mujeres en el rap en obtener un disco de platino, lo que las coronó como las Primeras Damas del Rap.

Cheryl “Salt” James y Sandra “Pepa” Denton eran estudiantes de enfermería en el Queensborough Community College cuando se conocieron trabajando juntas en Sears. Por sugerencia de su amigo y posterior productor y compositor Hurby “Luv Bug” Azor, grabaron la canción “The Showstopper” para su proyecto escolar de música, en respuesta al sencillo “The Show” de Doug E. Fresh. La canción fue un éxito en la radio, y el grupo pronto completó su actuación añadiendo una DJ, Dee Dee Roper como Spinderella. El debut de 1986, Hot, Cool & Vicious, ganó terreno, pero fue el lado B de “Tramp,” “Push It” de 1987, lo que catapultó a la banda a las listas. Alcançando el puesto 19 en el Billboard Hot 100, el verdadero impacto llegó con su nominación para Mejor Interpretación de Rap en los Grammy de 1989 – el primer premio de la categoría de rap – y un álbum reeditado con el sencillo que alcanzó el platino.

A partir de 1990, Salt-N-Pepa comenzó a mostrar independencia creativa con su álbum Blacks’ Magic, con Salt escribiendo y produciendo “Expression,” su primera canción en encabezar las listas de Hot Rap Singles. Salt-N-Pepa también habló con un país sacudido por la epidemia del SIDA con “Let’s Talk About Sex,” una llamada atrevida pero honesta por seguridad y agencia. El sencillo de 1993 “None of Your Business,” del LP Very Necessary, desafió aún más las normas sexuales y los roles de género, y la victoria de ese tema en los Grammy – un primer premio para las mujeres en el rap – demostró que su mensaje había calado. Otros sencillos populares como “Whatta Man” (con En Vogue) y el tema escrito por Salt-N-Pepa “Shoop” ayudaron a que el álbum alcanzara cinco veces platino.

Salt-N-Pepa recibió un Premio a la Trayectoria en los Grammy de 2021, convirtiéndose en las primeras raperas en recibir este honor. El grupo ha inspirado cinco décadas de MCs femeninas – MC Lyte dijo: “No puedo decir que no fui influenciada por Salt-N-Pepa.” Su estilo fresco e indudablemente provocador, junto con su éxito comercial mundial, allanaron el camino para las mujeres en el rap.