Mientras R.E.M. ascendía desde sus precarios comienzos en el rock universitario hasta los estadios, alcanzaron el estrellato mundial a su manera. Pasaron del folk-rock a la mandolina, al pop radiofónico y a los himnos de estadio, pero su condición de outsiders permaneció intacta y su identidad de grupo colaborador, sólida. En todos los aspectos de su trayectoria, la banda creó un modelo de alt-rock que inspiró tanto a artistas como a legiones de fans de todo el mundo.