En los primeros tiempos del rock and roll, unos pocos hombres hicieron posible que se oyera la voz del cambio. Las fuerzas que entonces daban forma a la música presagiaban el fin de las sociedades blancas y negras separadas. A finales de los años cuarenta, Jackie Robinson empezó a jugar con los Dodgers de Brooklyn, y Jerry Wexler, de Billboard, ayudó a cambiar el nombre de la lista de música negra de Race Records a Rhythm and Blues.

De niño, Wexler había trabajado con su padre como limpiacristales. Tras la universidad (donde estudió periodismo) y el ejército, empezó a informar para Billboard. Pero pronto contrajo la enfermedad del boogie.