Elizabeth «Libba» Cotten (nacida Elizabeth Nevills en 1893) compró su primera guitarra con el dinero que ahorró cuando era una empleada doméstica de 12 años que ganaba un dólar al mes en Chapel Hill, Carolina del Norte. El instrumento, al que llamó Stella, costaba 3,75 dólares, y dio a Cotten, que había estado tocando el banjo y la guitarra de su hermano, la oportunidad de desarrollarse por su cuenta. Como era zurda, se enseñó a sí misma colocando la guitarra sobre su regazo y pulsando una sola cuerda. Con el tiempo, desarrolló una técnica que consistía en tocar la guitarra al revés, con el pulgar sonando la melodía mientras los dedos índice y corazón punteaban las notas graves. Por estos experimentos de jugar «mal», recibió pocos ánimos. Pero persistió porque, como dijo más tarde, «deseaba tanto la música que podía sentirla».