En los primeros años del jazz, la guitarra era un instrumento poco práctico, amamantado principalmente por cantantes callejeros de blues y gospel, a los que se adaptaba perfectamente.

En aquellos tiempos anteriores al micrófono, cuando los vocalistas de las bandas utilizaban megáfonos para hacerse oír, hacía falta el golpe metálico del banjo para penetrar en el estruendo de las trompas y el trueno de la batería. Cuando los micrófonos sustituyeron a los conos de amplificación a mediados de los años veinte, permitiendo a los ingenieros de sonido alterar el equilibrio del sonido durante la interpretación real, se abrió la puerta a los instrumentos sutiles y a los cantantes de voz débil.

Cualquier debate sobre el vínculo entre el jazz y la tecnología conduce inevitablemente a la guitarra, que dio a la música su primer sonido electrónico, y a Charlie Christian, pionero en el uso de la guitarra amplificada.