Mariah Carey ha tenido un enorme impacto en el panorama de la música pop, generando diecinueve éxitos Número Uno, sólo superada por los Beatles. Como cantante, compositora, intérprete y productora discográfica, Carey ha vendido más de 220 millones de discos; ha ganado cinco premios Grammy, diecinueve World Music Awards, diez American Music Awards y veinte Billboard Music Awards; y su disco de debut produjo cuatro sencillos Número Uno en la lista estadounidense Billboard Hot 100. Con su registro vocal de cinco octavas y sus revolucionarios riffs y ejecuciones, la incomparable voz de Carey le ha valido el reconocimiento de Songbird Supreme.

A los 17 años, Carey se trasladó de Long Island a Nueva York y consiguió un papel fundamental como corista. En un movimiento que presagiaba la profesionalidad de su carrera, presentó su propia maqueta a CBS Records y la consideraron «artista prioritaria». El debut autotitulado de Carey en 1990, el «álbum que lanzó un millón de carreras», cimentó una tradición de éxitos que continuó a lo largo de su carrera. Ese año ganó el Grammy a la Mejor Artista Revelación, y el single «Vision of Love» ganó el premio a la Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina. A lo largo de la década de 1990, Carey asumió un mayor control creativo con cada álbum. Se inspiró en el creciente éxito del hip-hop y colaboró con Ol’ Dirty Bastard en la remezcla de «Fantasy», un movimiento que ayudó a desencadenar el matrimonio R&B/hip-hop que dominó las listas de éxitos durante la década de 2000. La emancipación de Mimi no sólo fue el álbum más vendido de 2005, sino que resultó ser un cambio de juego creativo tan grande que algunos críticos lo consideraron su «álbum de regreso».

Los logros de Carey van mucho más allá de las ventas de discos y las listas de éxitos. Fue cofundadora del Campamento Mariah, donde niños de barrios marginales exploran intereses creativos. Su bien recibido papel en la película de 2009 Precioso consolidó su versatilidad. Cantantes melismáticas como Beyoncé y Christina Aguilera se inspiran en la destreza vocal de Carey, y su legado sigue brillando: el éxito navideño de 1994 «All I Want for Christmas Is You» sigue siendo uno de los singles más vendidos de todos los tiempos. Las notas altas de Mariah Carey resonarán durante generaciones.